フェンネルとも似た強い甘みと僅かな苦味と辛味を持っています。
中国では日常的に使用されており、北京ダックや杏仁豆腐の独特な風味は八角によって生み出されているのです。また、同じく中国でよく使用されている「五香粉（混合香辛料）」の原料の一つとして使われる事もあります。
下味や匂い付けに用いたり、肉や魚の臭みを取るのにも役立ちます。甘さだけでなく微量に苦味もあり、少量でもかなり香りが強いのが特徴です。
